O Old Harbour de Reiquiavique foi dragado a partir de uma zona entremarés rasa entre 1913 e 1917, construído para traineiras de bacalhau e não para turistas. Um século depois, os mesmos cais enviam passageiros na direção oposta — para fora da cidade, em direção à escuridão. A mudança é recente. Os passeios da aurora tornaram-se parte integrante do horário de inverno do Old Harbour apenas nas últimas duas décadas, depois de os operadores de observação de baleias descobrirem que os seus navios ficavam parados durante os meses mais escuros. A física por trás de um cruzeiro de barco para a aurora boreal em Reiquiavique é simples e precisa. Partículas carregadas do vento solar atingem o oxigénio e o azoto na termosfera, entre 100 e 300 quilómetros de altitude. O oxigénio produz o familiar verde a cerca de 100 quilómetros e um vermelho profundo mais raro muito mais alto. A Islândia situa-se sob o oval auroral, o anel de atividade quase permanente centrado no polo geomagnético. Reiquiavique encontra-se a 64 graus norte. O oval passa quase diretamente por cima. A água importa mais do que a latitude aqui. As luzes da rua de Reiquiavique projetam uma cúpula de poluição luminosa que esbate tudo, exceto as exibições mais fortes. A dois quilómetros dentro da Baía de Faxaflói, essa cúpula fica para trás da popa. O horizonte abre-se para cerca de 270 graus, sem interrupções por edifícios, e o mar reflete a exibição como uma segunda imagem mais suave. A calota glaciar de Snæfellsjökull marca o limite noroeste da baía em noites claras. O Monte Esja ergue-se a norte, negro contra o que quer que o céu esteja a fazer. A frota reflete essa geografia. Os operadores de passeios de aurora boreal em Reiquiavique utilizam desde barcos de pesca de casco de carvalho convertidos a catamarãs e pequenos iates à vela, a maioria partindo de Ægisgarður e dos cais adjacentes. A Elding, fundada em 1995 e ainda familiar, foi pioneira no formato. As tripulações levam fatos térmicos porque a sensação térmica da baía desce habitualmente quinze graus abaixo da temperatura do ar medida em terra. O que distingue um cruzeiro de barco para a aurora boreal em Reiquiavique de uma perseguição em terra é a paciência em vez da perseguição. Um autocarro pode conduzir durante horas à procura de uma abertura nas nuvens. Um barco simplesmente mantém a posição em águas abertas e espera, com os motores desligados e o casco a oscilar na ondulação. Nada é garantido. O índice Kp, a escala geomagnética que vai de 0 a 9, pode prometer muito e oferecer apenas um céu nublado. Os islandeses observam este céu há onze séculos e não tiraram certezas dele.